Le parc national de Kakadu couvre près de vingt mille kilomètres carrés — environ la moitié de la taille de la Suisse — mais moins de soixante-dix mille visiteurs entrent dans ses limites chaque année. Le double classement au patrimoine mondial, accordé en 1981 pour ses valeurs naturelles et étendu en 1992 pour reconnaître sa signification culturelle, protège le plus long enregistrement continu d'occupation aborigène sur Terre. Les abris sous roche dans l'escarpement de grès contiennent des peintures à l'ocre datées de soixante-cinq mille ans avant le présent, et le peuple Bininj/Mungguy qui les a créées gère toujours la terre aujourd'hui sous une garde partagée avec Parks Australia. Le parc national de Litchfield, à deux heures au sud de Darwin, présente une version compressée du drame écologique du Top End. Les termitières magnétiques alignent leurs bords étroits nord-sud pour réguler la température interne. La forêt de vigne de mousson s'accroche aux ravins alimentés par des sources qui coulent toute l'année, même pendant la saison sèche de huit mois où la forêt environnante perd ses feuilles. Florence Falls chute de quarante-cinq mètres dans une piscine naturelle entourée de palmiers et de pandanus, accessible via un escalier en acier ancré dans la paroi rocheuse. Wangi Falls, plus large et moins profonde, attire des tortues d'eau douce et des poissons-archers qui crachent des jets d'eau pour faire tomber les insectes des branches surplombantes. Un itinéraire de trois jours reliant les deux parcs couvre le gradient écologique complet, de la plaine inondable à marée au plateau de grès. Les galeries d'art rupestre d'Ubirr occupent un amphithéâtre naturel surplombant l'East Alligator River, où les crocodiles d'eau salée se prélassent sur les vasières à marée basse. L'abri principal de Nourlangie Rock, Anbangbang, contient une représentation de deux mètres de haut de Namarrgon, l'Homme-Éclair, dont les haches en pierre génèrent les tempêtes électriques qui déclenchent la saison annuelle des incendies. La piscine naturelle de Gunlom, immortalisée dans les dernières images du film Crocodile Dundee de 1986, se trouve au sommet d'une montée de trois cents marches qui expose des roches sédimentaires stratifiées déposées lorsque ce plateau se trouvait sous une mer intérieure peu profonde. L'excursion de 3 jours à Kakadu & Litchfield part de Darwin à sept heures du matin, programmée pour atteindre Ubirr avant que la chaleur de midi ne sature l'escarpement. L'équipement de camping — swags, réchauds à deux brûleurs, tentes en filet anti-insectes — voyage empilé sur la galerie de toit du 4x4. Les températures nocturnes en saison sèche tombent à quinze degrés Celsius, assez fraîches pour que la plupart des opérateurs fournissent des sacs de couchage légers. Le trajet de retour passe par la traversée de l'Adelaide River, où les croisières aux crocodiles sauteurs démontrent le réflexe d'embuscade explosif qui permet à un reptile de cinq mètres de lancer les deux tiers de la longueur de son corps hors de l'eau. Les véhicules d'excursion atteignent Darwin à sept heures du soir le troisième jour, couvrant environ huit cents kilomètres de route goudronnée et non goudronnée à travers un terrain qui reçoit moins de cinquante millimètres de pluie entre mai et octobre.