Le parc national de Kakadu préserve 65 000 ans d'occupation aborigène ininterrompue sur 19 804 kilomètres carrés de plaines inondables, d'escarpements et de forêts de mousson, ce qui en fait le plus grand parc terrestre d'Australie et l'un des quatre seuls biens de l'UNESCO inscrits pour des critères à la fois culturels et naturels. Le parc national de Litchfield, plus petit et plus récent dans son statut de protection, s'étend sur 1 500 kilomètres carrés de plateau de grès couronné par des termitières magnétiques et entouré de cascades alimentées par des sources qui coulent toute l'année. Les deux réserves se situent à quatre-vingt-dix minutes de Darwin mais abritent des écosystèmes que l'on ne trouve nulle part ailleurs : les crocodiles d'eau salée parcourent les rivières à marée de Kakadu, tandis que les fourrés de vigne de mousson de Litchfield abritent des chauves-souris orange et des quolls du nord. Les galeries d'art rupestre aborigène d'Ubirr et de Nourlangie à Kakadu couvrent des millénaires, des figures de Bradshaw et des représentations radiographiques de barramundi aux peintures de voiliers de l'ère du contact. Les pigments les plus anciens datent de 20 000 ans avant le présent ; les plus récents ont été déposés dans les années 1960. Les gardiens Bininj et Mungguy continuent de gérer les terres dans le cadre d'un bail conjoint avec Parks Australia, brûlant la savane à intervalles précis pour prévenir les incendies de forêt et maintenir des mosaïques d'habitats pour les wallabies agiles et les kangourous antilopins. Les chutes Florence et Wangi de Litchfield plongent depuis l'escarpement du plateau dans des bassins sûrs pour la baignade en dehors de la saison des pluies, tandis que Buley Rockhole offre une cascade étagée où la température de l'eau reste stable à vingt-quatre degrés. Les visites de Kakadu et Litchfield au départ de Darwin partent entre sept et huit heures du matin pour atteindre les parcs pendant les heures les plus fraîches, lorsque la faune se rassemble aux points d'eau. Les itinéraires d'une journée complète associent généralement les cascades de Litchfield à une croisière aux crocodiles sauteurs sur la rivière Adelaide, ou consacrent huit heures aux sites d'art rupestre de Kakadu, à la gorge de Maguk et aux zones humides de Yellow Water, où les jabirus et les aigrettes pie parcourent les bas-fonds. La taxe de conservation standard pour les adultes est de quarante dollars australiens pour un pass Kakadu de sept jours ; Litchfield ne facture aucun droit d'entrée distinct. Les excursions multi-parcs permettent aux visiteurs de contraster les deux paysages — les vasières et les marécages de melaleucas de Kakadu par rapport au plateau alimenté par des sources de Litchfield — au sein d'une seule fenêtre de départ, compressant deux biorégions distinctes en un circuit au départ de la capitale du Top End.