El Parque Nacional Kakadu conserva 65.000 años de ocupación aborigen continua a través de 19.804 kilómetros cuadrados de llanuras aluviales, escarpes y bosques monzónicos, lo que lo convierte en el parque terrestre más grande de Australia y una de las cuatro únicas propiedades de la UNESCO inscritas tanto por criterios culturales como naturales. El Parque Nacional Litchfield, más pequeño y joven en cuanto a estatus de protección, abarca 1.500 kilómetros cuadrados de meseta de arenisca coronada por termiteros magnéticos y rodeada de cascadas alimentadas por manantiales que fluyen durante todo el año. Ambas reservas se encuentran a noventa minutos de Darwin, pero albergan ecosistemas que no se encuentran en ningún otro lugar: los cocodrilos de agua salada recorren los ríos mareales en Kakadu, mientras que los matorrales de viñas monzónicas de Litchfield albergan murciélagos de herradura anaranjados y cuoles septentrionales. Las galerías de arte rupestre aborigen en Ubirr y Nourlangie en Kakadu abarcan milenios, desde las figuras Bradshaw y representaciones de rayos X de barramundi hasta pinturas de la era del contacto de barcos de vela. Los pigmentos más antiguos datan de 20.000 años antes del presente; los más recientes se realizaron en la década de 1960. Los custodios Bininj y Mungguy continúan gestionando la tierra bajo un arrendamiento conjunto con Parks Australia, quemando la sabana a intervalos precisos para evitar incendios forestales y mantener mosaicos de hábitat para ualabíes ágiles y canguros antilopinos. Las cataratas Florence y Wangi de Litchfield se precipitan desde un escarpe de mesa hacia pozas seguras para nadar fuera de la temporada de lluvias, mientras que Buley Rockhole ofrece una cascada escalonada donde la temperatura del agua se mantiene estable a veinticuatro grados. Los tours por Kakadu y Litchfield desde Darwin salen entre las siete y las ocho de la mañana para llegar a los parques durante las horas más frescas, cuando la vida silvestre se congrega en las fuentes de agua. Los itinerarios de día completo suelen combinar las cascadas de Litchfield con un crucero de cocodrilos saltarines en el río Adelaide, o dedicar ocho horas a los sitios de arte rupestre de Kakadu, la garganta de Maguk y los humedales de Yellow Water, donde las cigüeñas jabirú y las garzas blancas acechan en las aguas poco profundas. El impuesto de conservación estándar para adultos es de cuarenta dólares australianos por un pase de siete días para Kakadu; Litchfield no cobra ninguna tarifa de entrada por separado. Las excursiones a varios parques permiten a los visitantes contrastar los dos paisajes —las marismas mareales y los pantanos de melaleuca de Kakadu frente a la meseta alimentada por manantiales de Litchfield— dentro de una única ventana de salida, comprimiendo dos biorregiones distintas en un circuito desde la capital del Top End.