Der Kakadu-Nationalpark bewahrt 65.000 Jahre kontinuierlicher Besiedlung durch Ureinwohner auf 19.804 Quadratkilometern aus Schwemmland, Steilhängen und Monsunwäldern – er ist damit der größte terrestrische Park Australiens und eines von nur vier UNESCO-Welterbestätten, die sowohl für kulturelle als auch für natürliche Kriterien ausgezeichnet wurden. Der Litchfield-Nationalpark, kleiner und jünger im Schutzstatus, umfasst 1.500 Quadratkilometer Sandsteinplateau, das von magnetischen Termitenhügeln gekrönt und von ganzjährig fließenden Wasserfällen umgeben ist. Die beiden Reservate liegen innerhalb von neunzig Minuten von Darwin entfernt und beherbergen dennoch Ökosysteme, die es nirgendwo sonst gibt: Salzwasserkrokodile ziehen durch die Gezeitenflüsse im Kakadu, während die Monsun-Rebengestrüppe in Litchfield den Fledermaus-Blütennasen und Nördlichen Beutelmarder Schutz bieten. Die Felsmalereigalerien der Aborigines in Ubirr und Nourlangie im Kakadu erstrecken sich über Jahrtausende, von Bradshaw-Figuren und Röntgen-Darstellungen von Barramundi bis hin zu Gemälden von Segelschiffen aus der Kontaktzeit. Die ältesten Pigmente stammen aus der Zeit vor 20.000 Jahren; die jüngsten wurden in den 1960er Jahren aufgetragen. Die Bininj- und Mungguy-Verwalter verwalten das Land weiterhin im Rahmen eines gemeinsamen Pachtvertrags mit Parks Australia und brennen die Savanne in präzisen Intervallen ab, um Waldbrände zu verhindern und Habitat-Mosaike für Agil-Wallabys und Antilopen-Kängurus zu erhalten. Die Florence- und Wangi-Wasserfälle im Litchfield stürzen von einem tafelförmigen Steilhang in Becken, die außerhalb der Regenzeit sicher zum Schwimmen sind, während das Buley Rockhole eine abgestufte Kaskade bietet, in der die Wassertemperatur konstant bei vierundzwanzig Grad bleibt. Kakadu- und Litchfield-Touren ab Darwin starten zwischen sieben und acht Uhr morgens, um die Parks während der kühleren Stunden zu erreichen, wenn sich die Tierwelt an Wasserstellen versammelt. Ganztägige Reisepläne kombinieren in der Regel Litchfield-Wasserfälle mit einer springenden Krokodil-Bootstour auf dem Adelaide River oder widmen acht Stunden den Felsmalereistätten im Kakadu, der Maguk Gorge und den Yellow-Water-Feuchtgebieten, wo Jabiru-Störche und Kuhreiher durch das flache Wasser streifen. Die standardmäßige Naturschutzabgabe für Erwachsene beträgt vierzig Australische Dollar für einen siebentägigen Kakadu-Pass; für den Litchfield-Nationalpark fällt keine separate Eintrittsgebühr an. Mehrtägige Ausflüge ermöglichen es Besuchern, die beiden Landschaften – Kakadu-Gezeitenflächen und Papierrinden-Sümpfe gegenüber dem Quellplateau von Litchfield – innerhalb eines einzigen Abfahrtsfensters zu vergleichen und zwei unterschiedliche Bioregionen in eine Rundreise ab der Hauptstadt des Top End zu integrieren.