Der Kakadu-Nationalpark erstreckt sich über fast zwanzigtausend Quadratkilometer – etwa die Hälfte der Größe der Schweiz – und dennoch betreten jährlich weniger als siebzigtausend Besucher seine Grenzen. Die doppelte Welterbenominierung, die 1981 für natürliche Werte gewährt und 1992 zur Anerkennung kultureller Bedeutung erweitert wurde, schützt das längste kontinuierliche Zeugnis der Besiedlung durch Aborigines auf der Erde. Felsunterkünfte in der Sandstein-Böschung beherbergen Ocker-Malereien, die auf fünfundsechzigtausend Jahre vor heute datiert sind, und das Volk der Bininj/Mungguy, das sie schuf, verwaltet das Land heute noch gemeinsam mit Parks Australia. Der Litchfield-Nationalpark, zwei Stunden südlich von Darwin, präsentiert eine komprimierte Version des ökologischen Dramas des Top End. Magnet-Termitenhügel richten ihre schmalen Kanten nach Norden und Süden aus, um die Innentemperatur zu regulieren. Monsun-Rebenwald klammert sich an quellgespeiste Schluchten, die ganzjährig Wasser führen, selbst in der achtmonatigen Trockenzeit, wenn der umliegende Wald seine Blätter abwirft. Die Florence Falls stürzen fünfundvierzig Meter in ein von Palmen und Pandanus umgebenes Tauchbecken, erreichbar über eine in der Felswand verankerte Stahltreppe. Die Wangi Falls, breiter und flacher, ziehen Süßwasserschildkröten und Schützenfische an, die Wasserstrahlen ausspucken, um Insekten von überhängenden Ästen zu klopfen. Eine dreitägige Reiseroute, die beide Parks verbindet, deckt den gesamten ökologischen Gradienten von der Gezeiten-Überschwemmungsebene bis zum Sandsteinplateau ab. Die Felskunstgalerien von Ubirr besetzen ein natürliches Amphitheater mit Blick auf den East Alligator River, wo sich Salzwasserkrokodile bei Ebbe auf Schlammbänken sonnen. Der Hauptunterstand des Nourlangie Rock, Anbangbang, enthält eine zwei Meter große Darstellung von Namarrgon, dem Blitzmann, dessen Steinäxte die elektrischen Stürme erzeugen, die die jährliche Verbrennungssaison einleiten. Das Gunlom-Tauchbecken, verewigt in den letzten Szenen des 1986er Films Crocodile Dundee, liegt an der Spitze eines dreihundertstufigen Aufstiegs, der geschichtetes Sedimentgestein freilegt, das abgelagert wurde, als dieses Plateau unter einem flachen Binnenmeer lag. Die 3-Tage-Tour durch Kakadu & Litchfield startet um sieben Uhr morgens in Darwin, zeitlich so abgestimmt, dass Ubirr vor der Mittagshitze erreicht wird, die die Böschung sättigt. Campingausrüstung – Swags, Zweiflammenkocher, insektensichere Mesh-Zelte – reist gestapelt im Dachträger des Allradfahrzeugs. Die Nachttemperaturen in der Trockenzeit fallen auf fünfzehn Grad Celsius, kühl genug, dass die meisten Betreiber leichte Schlafsäcke ausgeben. Der Rückweg führt über den Adelaide River, wo springende Krokodil-Kreuzfahrten den explosiven Hinterhaltsreflex demonstrieren, der es einem fünf Meter langen Reptil ermöglicht, zwei Drittel seiner Körperlänge aus dem Wasser zu schleudern. Die Tourfahrzeuge erreichen Darwin am dritten Tag gegen sieben Uhr abends und legen etwa achthundert Kilometer auf befestigten und unbefestigten Straßen durch Gelände zurück, das zwischen Mai und Oktober weniger als fünfzig Millimeter Regen erhält.